Le spectre de la succession : La crise systémique de la gérontocratie de Poutine [1] et le piège du chaos inévitable

Un spectre plane de plus en plus sur la Russie moderne : celui de la succession. Vladimir Poutine, âgé de 73 ans, a bâti, au cours d’un quart de siècle de règne, un modèle de gouvernance rigide et personnalisé qui, malgré une apparente solidité, est dépourvu de toute vision d’avenir. Tôt ou tard, le dictateur quittera ses fonctions – pour raisons de santé, maladie soudaine ou effondrement politique – mais l’absence de mécanisme légitime et transparent de transition du pouvoir fait craindre un effondrement incontrôlable du système. Ce dernier pourrait résulter d’une transition précipitée et paniquée, ou d’une lutte chaotique pour la survie d’élites longtemps privées de véritable pouvoir.

L’ère des « camarades aux cheveux gris » : La gérontocratie générale, fondement et mort du régime

La crise de succession en Fédération de Russie ne se résume pas au destin personnel de Poutine. C’est un problème stratégique lié au départ de toute une génération d’élites, qui vieillit au même rythme que l’autocrate mais continue de monopoliser la plupart des plus hautes sphères du pouvoir. Nombre de personnalités dont l’influence est décisive dans le choix du futur dirigeant sont des pairs du président. Leur rôle est crucial, car ils contrôlent de manière disproportionnée les institutions qui déterminent le poids politique des acteurs lors d’une alternance politique.

La direction russe actuelle est devenue un « club très fermé de septuagénaires », où les postes clés sont occupés par :

• Le directeur du Service fédéral de sécurité de la Fédération de Russie, le général d’armée Alexandre Bortnikov (74 ans) ;
• Le directeur du Service de renseignement extérieur de la Fédération de Russie, Sergueï Narychkine (71 ans) ;
• Président du Comité d’enquête de la Fédération de Russie, le général de justice Alexandre Bastrykine (72 ans) [3] ;
• Directeur du Service fédéral des troupes de la Garde nationale de la Fédération de Russie, le général d’armée Viktor Zolotov (72 ans) [4] ;
• Secrétaire du Conseil de sécurité de la Fédération de Russie, le général d’armée Sergueï Choïgou (71 ans) ;
• Chef d’état-major des forces armées de la Fédération de Russie, le général d’armée Valery Guerassimov (70 ans) ;
• Conseiller du président de la Fédération de Russie, le général d’armée Nikolaï Patrouchev (75 ans).

Ce réseau soudé de « camarades expérimentés » a permis à Poutine de consolider son pouvoir, mais il est aussi devenu le principal vecteur d’une transition générationnelle naturelle. Poutine s’appuie consciemment sur ces relations personnelles, où la confiance repose sur des décennies de collaboration et sur des méthodes d’influence autoritaires. Lorsque la mutinerie d’Evgueni Prigojine a éclaté en 2023, ce sont ces anciens camarades, Patrouchev en particulier, qui ont endossé le rôle d’organisateurs pour neutraliser la menace. Poutine protège ses alliés directs, même en période de purges systémiques : par exemple, Choïgou, suite à des scandales de corruption au ministère de la Défense, a été muté à un poste stratégique au Conseil de sécurité, conservant ainsi une certaine influence.

Contexte international : Pourquoi la transition du pouvoir en Russie est dangereuse

Contrairement à d’autres États post-soviétiques à régimes personnalisés, Poutine n’a mis en place aucun mécanisme institutionnel pour élire un nouveau dirigeant ni pour définir les attentes à l’égard de son successeur. Ce refus de planifier l’avenir fait de la Russie une exception par rapport aux systèmes autoritaires voisins qui ont tenté d’assurer la stabilité par des modèles de transition dynastique ou contrôlée.

Des exemples réussis de transition du pouvoir dans la région illustrent plusieurs voies principales : le modèle dynastique et la transition contrôlée. Par exemple, en Azerbaïdjan, Heydar Aliyev a désigné son fils Ilham comme successeur en 2003. Ce système a ensuite été renforcé par la nomination de l’épouse du président, Mehriban, au poste de première vice-présidente, faisant d’elle son successeur direct. Les restrictions d’âge pour les candidats ont également été abolies afin de préparer la relève. Un scénario similaire s’est déroulé au Turkménistan, où Gurbanguly Berdimuhamedov a assuré la transmission directe de la présidence à son fils, Serdar, préservant ainsi le caractère héréditaire du régime. En 2019, au Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev a organisé une transition progressive, cédant la présidence au président du Sénat (chambre haute du Parlement), Kassym-Jomart Tokayev, tout en conservant le poste stratégique de chef du Conseil de sécurité afin de maintenir une influence (même brève) [5].

L’histoire a cependant montré que de tels scénarios ont également échoué. En Ouzbékistan, Gulnara, fille aînée de l’ancien président Islam Karimov, fut longtemps considérée comme son héritière. Cependant, ses ambitions et son conflit avec le cercle influent du chef de l’État (principalement la direction des services de sécurité [6]) entraînèrent son isolement et son éviction de la vie politique du vivant de Karimov [7]. Après sa mort, le pouvoir ne revint pas à des membres de sa famille, mais au Premier ministre Shavkat Mirziyoyev.

Poutine, cependant, a choisi la voie d’un mépris total pour l’avenir, déterminé à se maintenir au pouvoir le plus longtemps possible, entouré de personnes de son âge. N’ayant désigné ni parent ni successeur institutionnel fiable, l’absence de « plan de secours » rend la transition du pouvoir en Russie non seulement difficile, mais potentiellement ingérable. Ceci crée les conditions d’une lutte acharnée entre des membres mécontents du pouvoir, restés en marge de la vie politique internationale pendant des années.

L’ombre de 1953 : Le « sélectorat stalinien » [8] dans un contexte moderne

La Russie contemporaine se retrouve une fois de plus dans une situation présentant des similitudes troublantes avec l’Union soviétique après la mort de Joseph Staline en 1953. Si l’absence de successeur désigné a conduit à ce que le destin du pays soit décidé par un « sélectorat » (un cercle restreint d’initiés occupant des postes officiels et exerçant une autorité officieuse), alors, dans la Russie d’aujourd’hui, c’est précisément ce « sélectorat » qui décidera de l’avenir du pouvoir.

L’histoire de Gueorgui Malenkov, officiellement nommé successeur de Staline à la tête du Conseil des ministres de l’URSS, est extrêmement instructive. Malenkov disposait d’un pouvoir fragile, et son règne fut de courte durée. Il fut contraint de former un triumvirat précaire avec le ministre de l’Intérieur, Lavrenti Beria, et le ministre des Affaires étrangères, Viatcheslav Molotov. Ce cercle d’« électeurs » comprenait également Nikita Khrouchtchev, secrétaire du Comité central du PCUS ; Kliment Vorochilov, président du Présidium du Soviet suprême de l’URSS ; et Gueorgui Joukov, vice-ministre de la Défense.

Les luttes intestines aboutirent à l’arrestation et à l’exécution de Beria, perçu comme une menace par l’élite. Ce n’est que des années plus tard que Khrouchtchev parvint à consolider son pouvoir, grâce à son contrôle des nominations au sein de l’appareil du parti. Il put ainsi placer des personnes fidèles aux postes clés, écartant progressivement ses rivaux et s’emparant de l’agenda politique. Dans ce contexte, la Russie actuelle risque de replonger dans un cycle similaire de plusieurs années de lutte, où les règles officielles ne feront que définir le déroulement de la période de transition sans garantir la stabilité.

La façade de la démocratie : les mécanismes constitutionnels comme écran des décisions du « sélectorat »

Formellement, la Constitution russe exige la tenue d’élections présidentielles dans les trois mois suivant la vacance du poste. Cependant, le texte ne répond pas à la question essentielle : qui sera autorisé à y participer et qui sera le favori de l’élite ? Poutine a toujours évité de mettre en place un processus institutionnalisé de désignation de son successeur. Le parti au pouvoir, «Russie unie», n’a jamais eu pour vocation de former des dirigeants ; son objectif est de s’assurer la loyauté du Parlement. De plus, la Russie ne dispose pas de poste de vice-président, ce qui permettrait au président d’éviter de désigner un successeur.

En cas de vacance de la présidence, les fonctions de chef de l’État sont temporairement transférées au chef du gouvernement. Or, Poutine a soigneusement choisi pour ce poste des technocrates dépourvus de base politique. L’actuel Premier ministre Mikhaïl Michoustine, malgré son rôle officiel, ne dispose pas d’un réseau de fidèles, ce qui rend sa victoire lors d’élections générales extrêmement problématique sans l’aval des forces de sécurité.

La seule expérience de succession – la présidence de Dmitri Medvedev (2008-2012) – s’est soldée par la confirmation du pouvoir incontesté de Poutine grâce au mécanisme du « roque ». Ceci a démontré que le dictateur refuse de partager le pouvoir, même avec ses protégés les plus loyaux, conduisant à la marginalisation politique totale de Medvedev, que le Kremlin a progressivement relégué au second plan.

« Jeunesse dorée » contre « Génération reléguée » : Anatomie d’un conflit dynastique

La stagnation prolongée au sommet de l’État a perverti les mécanismes naturels de progression de carrière. Une génération de politiciens et de fonctionnaires ambitieux, âgés de 50 à 60 ans, se retrouve dans une impasse. Bloqués à des postes de vice-ministres ou de gouverneurs, ils n’ont aucune perspective de véritable leadership. Une situation similaire s’observe au sein des forces armées, où les officiers d’état-major les plus âgés sont protégés de la retraite, tandis que les commandants sur le terrain sont nettement plus jeunes.

Un nouvel élément criminel a émergé au sein du système [9] : la « jeunesse dorée ». Il s’agit des enfants de l’élite gérontocratique actuelle, nommés à de hautes fonctions bureaucratiques, court-circuitant ainsi toute hiérarchie et toute transition générationnelle. Parmi les exemples les plus frappants de ce népotisme [10] :

• Dmitri Patrouchev, vice-Premier ministre de la Fédération de Russie, fils de Nikolaï Patrouchev, conseiller du président ;
• Boris Kovaltchouk, directeur de la Cour des comptes de la Fédération de Russie, fils de Youri Kovaltchouk, banquier, proche collaborateur de Poutine, éminence grise et principal idéologue de la politique anti-occidentale du Kremlin ;
• Roman Poutine, dirigeant des holdings RP Group, RP-Logistics et RP-Beton, cousin germain du président russe [11].

Ces héritiers de la nomenklatura sont propulsés à des postes influents sans préparation adéquate, alimentant des tensions explosives parmi les fonctionnaires de carrière qui, de par leur origine, se retrouvent en position précaire. Cette situation crée un terreau fertile pour les conflits intergénérationnels, qui éclateront inévitablement dès que le pouvoir centralisé s’affaiblira.

La liste des prétendants et la recette du chaos futur

En Russie, très peu de personnes cumulent une haute fonction gouvernementale et un nombre relativement important d’alliés fidèles, leur permettant de décider en réalité qui succédera à Poutine à la présidence [12]. Parmi les candidats potentiels au sein de ce cercle restreint (le panel de sélection), on trouve :

• Valentina Matvienko (77 ans), présidente du Conseil de la Fédération de l’Assemblée fédérale de la Fédération de Russie ;
• Viatcheslav Volodine (62 ans), président de la Douma d’État de l’Assemblée fédérale de la Fédération de Russie ;
• Anton Vayna (54 ans), chef de cabinet de la présidence de la Fédération de Russie. • Alexeï Dioumine (53 ans), secrétaire du Conseil d’État de la Fédération de Russie [13] ;
• Sergueï Choïgou (71 ans), secrétaire du Conseil de sécurité de la Fédération de Russie ;
• Alexandra Bortnikova (74 ans), directeur du FSB de la Fédération de Russie ;
• Sergueï Narychkine (71 ans), directeur du Service de renseignement extérieur de la Fédération de Russie ;
• Andreï Beloussov (67 ans), ministre de la Défense de la Fédération de Russie ;
• Mikhaïl Michoustine (60 ans), Premier ministre de la Fédération de Russie ;
• Sergueï Kirienko (64 ans), premier chef adjoint de cabinet du président de la Fédération de Russie.

Parmi les principaux prétendants à la succession de Poutine, qui, de par leurs fonctions, font également partie de l’électorat, figurent Alexeï Dioumine, Viatcheslav Volodine, Mikhaïl Michoustine et Sergueï Kirienko [14].

Cependant, le véritable problème ne réside pas dans les noms, mais dans la dégradation du système lui-même. Plus les gérontocrates s’accrochent aux ressources, moins une transition ordonnée est probable. La rotation doit être progressive, afin que les nouveaux dirigeants apprennent à interagir avec les membres du pouvoir et à gagner leur confiance. Parallèlement, dans la Russie actuelle, des personnes sans réelle expérience de la gestion de crise et dépourvues de confiance mutuelle pourraient accéder au pouvoir.

Au lieu de la « stabilité » promise par la propagande, l’avenir politique russe s’annonce comme le théâtre d’une lutte acharnée pour l’héritage du régime. Ceux qui ont trop longtemps attendu dans l’ombre, frustrés et déçus, saisissent la moindre occasion de se venger. C’est la recette du chaos et des erreurs d’appréciation dangereuses, prix inévitable d’une décennie de construction d’un régime qui se croyait immortel.

Volodymyr Palyvoda,
Expert en relations internationales

(Image générée par un réseau neuronal)

Notes :

[1] La gérontocratie est une forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par des personnes âgées, dont l’âge dépasse largement la moyenne d’âge de la population en âge de travailler. Le concept provient des mots grecs geron (vieil homme) et kratos (pouvoir).

[2] Général de Justice de la Fédération de Russie est le grade spécial le plus élevé détenu par les membres du Comité d’enquête de la Fédération de Russie, équivalent au grade militaire de général d’armée.

[3] Alexandre Bastrykine est diplômé de la faculté de droit de l’Université d’État de Leningrad (promotion 1975). Il était dans la même promotion que Vladimir Poutine et en était le délégué. Il intégra ensuite le cercle restreint du président, ce qui lui valut le surnom informel de « Chef ».

[4] Viktor Zolotov était un officier de carrière de la 9e direction du KGB (devenue en 1990 la Direction principale de la sécurité de la Fédération de Russie). En 1990, il fut engagé comme garde du corps du maire de Saint-Pétersbourg, Anatoli Sobtchak, où il rencontra son adjoint, Vladimir Poutine. Il se lia d’amitié avec lui et commença à pratiquer la boxe et le judo. De 2000 à 2013, il a occupé les fonctions de chef du Service de sécurité présidentielle de la Fédération de Russie et de directeur adjoint du Service fédéral de protection de la Fédération de Russie. [5] Le 5 janvier 2022, dans un contexte de manifestations de masse au Kazakhstan, accompagnées notamment de demandes de destitution de Nursultan Nazarbaïev, le président Kassym-Jomart Tokaïev l’a remplacé à la présidence du Conseil de sécurité. Dans les jours qui ont suivi, plusieurs membres de sa famille et proches collaborateurs ont perdu des postes clés au sein des organes gouvernementaux et du secteur parapublic. Les symboles associés au nom de Nazarbaïev ont commencé à être retirés de l’espace public : panneaux et plaques ont disparu des rues, et ses livres et portraits ont été confisqués dans les librairies. Le 26 janvier 2022, les sénateurs du Parlement kazakh ont approuvé des amendements législatifs abolissant la présidence à vie de Nazarbaïev à l’Assemblée du peuple du Kazakhstan et au Conseil de sécurité. Le 10 janvier 2023, la Cour constitutionnelle du pays a invalidé la loi « Sur le premier président de la République du Kazakhstan – Elbasy » [6]. De 1995 à 2018, le Service national de sécurité d’Ouzbékistan était dirigé par le colonel général Rustam Inoyatov, ancien officier de carrière du KGB soviétique. Longtemps considéré comme un acteur clé et un décideur influent, il a joué un rôle déterminant dans tous les processus décisionnels du pays sous la présidence d’Islam Karimov.

[7] En 2013, Gulnara Karimova a commencé à rencontrer des difficultés en raison de ses ambitions politiques et de son désir de diriger l’Ouzbékistan. Les services de renseignement ouzbeks ont informé son père des intentions de sa fille et lui ont remis un dossier contenant des preuves financières compromettantes contre l’héritière, ainsi que des éléments concernant un comportement incompatible avec l’image d’une femme musulmane respectable. Suite à ces événements, Gulnara s’est retrouvée, de fait, assignée à résidence. En 2015, alors qu’Islam Karimov était encore en vie, elle a été condamnée à cinq ans de liberté surveillée pour détournement de fonds et extorsion. En 2017, dans une autre affaire, elle a été condamnée à dix ans de prison. Gulnara doit purger sa peine au domicile de sa fille Iman, sous réserve de plusieurs restrictions : interdiction de quitter son domicile, d’utiliser des appareils de communication et Internet. Elle a également été condamnée à indemniser l’État pour le préjudice causé. Mais en mars 2019, elle a été transférée dans une colonie pénitentiaire à régime général pour violation des conditions de sa peine.

[8] Un sélectorat est un groupe de personnes ayant la possibilité de participer à la désignation ou à la sélection d’un dirigeant politique, sans que cela implique nécessairement des élections démocratiques générales.

[9] Une strate sociale est un terme sociologique désignant un groupe de personnes partageant le même statut social. Ce terme provient du latin et signifie « couche » ou « strate ». Diviser les individus en de tels groupes crée un système d’inégalité sociale.

[10] Le népotisme est une forme de favoritisme qui se manifeste par l’octroi de privilèges, de postes ou d’avantages matériels à des proches, indépendamment de leurs compétences et de leur expérience professionnelles.

[11] Roman Poutine est un ancien officier du FSB. Depuis 2013, il préside le conseil d’administration du Centre « Cascade » pour l’éducation militaro-patriotique de la jeunesse, placé sous l’égide du ministère de l’Intérieur de la Fédération de Russie. En 2020, il a fondé le parti « Russie sans corruption » et, en 2021, il a lancé la création du « Comité panrusse de soutien à Vladimir Poutine ». En 2026, Roman Poutine a été nommé conseiller du secrétaire du Conseil général du parti Russie unie.

[12] Plusieurs politologues s’accordent à dire qu’une transition unilatérale du pouvoir est improbable dans les circonstances actuelles. Si Poutine se retire, la gouvernance du pays pourrait être temporairement confiée à un organe collégial (par exemple, le Conseil de sécurité ou un Conseil d’État renouvelé), où l’équilibre des pouvoirs serait maintenu par des personnalités clés des blocs sécuritaire et économique.

 [13] Alexeï Dyumin est l’ancien chef adjoint du Service de sécurité présidentielle de la Fédération de Russie (une division du Service fédéral de protection de la Fédération de Russie). Selon certaines sources, il était l’aide de camp personnel de Poutine lorsque ce dernier dirigeait le gouvernement sous la présidence de Medvedev.

[14] Quant à Sergueï Kirienko, fils de Vladilen Yakovlevitch Izraïtel, docteur en philosophie, il est peu probable qu’il puisse prétendre à la présidence de la Fédération de Russie. Selon l’Indice mondial de l’antisémitisme, établi par l’Anti-Defamation League, organisation non gouvernementale juive américaine de défense des droits humains, la prévalence des sentiments antisémites en Russie était d’environ 26 à 30 % de la population adulte totale en 2023, et de 62 % en 2024.